穂高の池巡り③〔ひょうたん池・奥又白池・北穂池・天狗池〕

前夜22時台に新宿を発った「さわやか信州号」で上高地に着いたのはこの日の5時半頃。これまで何度も来ている上高地ですが、前回ここに来たのは屏風岩を登った2020年のことなので3年ぶりということになります。まだ早朝なので観光客の姿はまばらですが、その代わりここを起点として意気揚々と山に向かう登山者たちの活気はコロナ前と何ら変わりがありません。

そうした登山者たちの多くは横尾の方へと梓川左岸の道を進んで行きますが、こちらは最初の目的地であるひょうたん池に向かうために横尾で左折します。横尾橋を渡るところからは正面に明神岳五峰の立派な姿が眺められますが、こちらの視線はその右下にある長七ノ頭の山側にある鞍部、すなわちひょうたん池の所在地に向けられます。

ひょうたん池への登り口がある信州大学の施設周辺には野生の猿の大部隊が闊歩していて少々緊張しましたが、どうやら彼らは人間に対して友好的な猿たちだったらしく、私がその横を通り抜けて施設裏手の木橋を渡ることを黙って見逃してくれました。道の方は下宮川谷の中をぐんぐん高度を上げて途中で宮川尾根を乗り越し上宮川谷の開けた斜面を斜上するかたちになりますが、明神岳東稜などを目指す登山者が通年そこそこの頻度で歩いているために道形がおおむねはっきりしており、ところどころにはペンキマークもあって、点線ルートとはいっても道に迷う心配はほぼありません。そもそも2018年に自分はここを登っているのでそのときの記憶を生かせばよいはずなのですが、それにしては上宮川谷が突き当たる岩壁に立派な慰霊プレートが三つも設置されていることに前回は気付いていなかったので、もしかすると部分的に道が付け変わっていたのかもしれません。

お久しぶりのひょうたん池は相変わらずぱっとしない雰囲気ですが、樹木や地形の起伏の中にひっそりと息づいているこの池は今回訪れる予定の四つの池の中では最もこじんまりとして可愛い、という見方もできるかもしれません。ともあれ、この池の少し上の位置にあるテントサイトのように開けた広場にザックを置いて、上高地ではとらなかった朝食をまずはとり、ついでハーネスとギアを身につけました。持参しているギアはもっぱら懸垂下降に関わるもので、セルフビレイ用の長いスリング、枝に巻き付けて懸垂支点とするための捨て縄、エイト環、そしてザックの中には8mm30mロープと5mm30mスリングです。

準備が整ったら行動再開。目指す茶臼のコルはひょうたん池から下又白谷の対岸に見えていますが、ここからダイレクトに下又白谷へ下るのは斜面が崩壊して急崖となっているので不可。よっていったん明神岳東稜を100m余り登った標高2430m地点から右手へ下るのがセオリーですが、前回そこから水平方向にトラバースすることにこだわって時間を浪費した反省を踏まえ、今回は谷側に降りたらすぐに下れる尾根を見つけて下るという方針を立てていました。しかし現場に着いてみるとそこには（前回も目にした）ピンクテープが下降路を示しており、頭を使う必要は皆無でした。自力でルートファインディングできないことに些か複雑な気持ちを抱えつつテープを追ってみると、道筋は東稜右手の谷筋の突き当たりをトラバースして1本隣の小尾根に乗り、これをしばらく下ってから小尾根の左側の急斜面を降りて下又白谷上部の斜面に立つというものでした。この「急斜面を降りて」のところでは安全第一でロープを出し懸垂下降しましたが、クライムダウンを苦手としない人であればロープはなくても下れそうですし、少なくとも登り返しはフリーで問題なく可能（と断言するのは回収しようとしたロープがスタックしたために実際に登り返したから）です。

樹林に覆われ見通しがきかない小尾根を離れ広闊な展望を得られるようになったところで下又白谷上部を見渡すと、全体としては緩斜面と呼ぶには少々斜度のきつい草付の斜面になっていて、その中を前穂高岳と明神岳とのコルあたりを起点として太い沢筋がなだれ落ちてきているほか、草付斜面の中にもいくつかのルンゼや尾根筋があり、尾根筋にはそこを下る者に支えを提供してくれる樹木がところどころに繁茂していることがわかります。やっかいなのは沢筋で、位置や標高にもよるものの、ところにより草付斜面から沢筋に降りようとするところが急崖になって行手を阻みます。これが残雪期であればそうした凸凹を気にせず最短距離で斜面を横断できるのでしょうが、今の時期に初見で歩くなら潔く尾根筋を下れるだけ下って尾根の末端から各ガレ沢の合流点（下又白谷F5の上）に降り、茶臼のコルへ通じるルンゼをがんばって登り返す方が紛れがないように思いました。

……という考えに至ったのはどうにか大過なく茶臼のコルに通じるルンゼに入って下又白谷上部の緩斜面を振り返り見たときで、実際にはつい水平移動を試みて地形の意地悪に阻まれ、危ない目にも遭っていたのでした。もしもう一度この斜面を渡れと言われたら、そのときこそはより良い（安全かつスピーディーな）ラインで渡れるだろうと思いますが、おそらくこの谷に入ることはもうないでしょう。

茶臼のコルに登り着いて明瞭な踏み跡を15分ほども歩けば、この日の宿りとなる奥又白池。先客が誰かいるだろうと思っていたら一人もおらず、この山上の別天地は今宵私の独り占めとなりました。前回ここで虫にさんざん喰われた経験を生かして防虫ネットと虫除けスプレーの備えも万全で、おかげで落ち着いてテントを設営し、持参したウイスキーを水割りにしてこの日の行程の成功を寿ぐことができたのですが、あいにくだったのは沢筋の水場が涸れていたことです。あるいは中又白谷をもう少し下れば水が出ていたのかもしれませんが、北アルプスの山小屋が次々に渇水情報を出している今年の夏にここの水場がこの時期までもっていなくても文句は言えないと考えていたので、さっさと池の水を汲んでせっせと煮沸しては飲料水用パックに貯め込みました。

2日目は涸沢を経由して北穂池までの行程ですが、その途中には奥又白谷の横断と前穂高岳北尾根の乗越し、そして北穂高岳東稜の乗越しがあり、さらに2018年の山行で発見できなかった（ために敗退することになった）北穂池への降り口の発見という難題が控えています。

美しい朝焼けの中でテントを撤収。すてきな幕場でしたが、気になったのは焚火の跡とキジ紙の残置です。前者は論外、後者はたとえ水溶性の紙を使ってもなかなか消えるものではないので持ち帰り推奨。ちなみに私は焚火ができるところでは燃やしますが、そうでなければキジ紙は持ち帰ります（今回も持ち帰りました）。

奥又白谷の斜面をトラバースした先に、斜めに傾いた屏風のように行手を遮るのが前穂高岳北尾根。越えるポイントはひときわ大きく白いガレルンゼの上に顕著な鞍部となっている五・六のコルですが、その手前に走る2本のガレ沢の横断も侮れません。ガラガラと音を立てて崩れる足元に緊張しながらだましだましこれらを渡り、その後は踏み跡やペンキマークを頼りにガレルンゼの左斜面から右（左岸）尾根へと乗り移って五・六のコルに向かいます。

五・六のコルの手前にはおなじみの際どいトラバースがありますが、前回の経験からここは見た目ほど恐ろしい場所ではないことがわかっているので委細構わず突っ込みました。すると案の定、足元はよく踏まれてしっかりしており、壁面にはバランスを保つのに役に立つホールドが豊富で何ら問題なく歩くことができました。そうは言ってもここは、もし逆コース（涸沢→奥又白谷）で通過しようとしたら慎重にならざるを得ず、きっと残置スリングのお世話になることでしょう。

五・六のコルに立つと唐突に、涸沢のカールとこれを見下ろす奥穂高岳・涸沢岳・北穂高岳の姿が目に飛び込んできました。この光景には思わずテンションが上がりましたが、前回は奥又白池からここまで2時間15分で到達しているのに今回は3時間25分かかっています。思わぬ道迷いのせいもあるでしょうが、やはり脚力が落ちてきていることも原因のひとつだと認めないわけにはいきません。計画上のこの後の行程には相当程度の時間のゆとりを見込んでいましたが、それはいったんリセットして、とにかく「明るい内に次の幕営予定地＝三ノ池に到達する」ことを目標とすることとしました。

涸沢ヒュッテのファンタオレンジとカレーライスで心身に補給を行ったら、北穂高岳への登路を辿る400mの登り返し。このステージはとにかく日差しが強くて気温が高くつらい登りでしたが、時折思い出したように涼しい風が通り抜けてくれたのが救いでした。

北穂高岳へ登る登山道が左の南稜へと折れるところで反対の右側を見ると、そちらに右下から左上へ伸びている尾根が有名な「ゴジラの背」を乗せる北穂高岳東稜です。近年の北穂池訪問の記録を見ると横尾本谷左俣を遡行してアプローチするものと大キレットのA沢のコルから下るものとがメジャーのようですが、北穂池はあの東稜を乗り越えて向こう側に下ったところにあるので、涸沢から行くのであれば東稜越えが最短距離。私は東稜を2002年にソロで登っており、2010年には東稜越えで北穂池を訪れたことがある上に、2018年にも（北穂池には到達できなかったものの）同様にあの稜線を越えているので、少なくとも東稜に乗るところまでは何ら不安がありません。

問題は東稜から北穂池への下降路のルートファインディングで、2010年には難なく北穂池に到達できたのに2018年には道半ばにして下降を断念することになった理由がつかめていない（そのときは狐につままれたようでした）ために、また同じことになりはしないかという不安を抱えながら北穂池を目指しています。その最初のポイントは台地状になった東稜北東斜面から北穂池に向けての降り口の発見ですが、幸いこれはケルンが見つかりました。そこからはゴロゴロした岩の斜面をどこまでも下っていき、やがてゴーロが尽きると灌木が密生した小尾根の右斜面の草の中をさらに下るようになりますが、北穂池への下降路はこの小尾根をどこまでも下るのではなく、途中で左下を走る涸れ沢に降り、さらに涸れ沢の途中から左の斜面へ踏み替えていって幅が広く一ノ池まで障害物のないガレ斜面を目指すというものです。しかし2018年はこの「左下を走る涸れ沢に降り」るポイントが見つけられずに敗退していたので、今回は小尾根上の踏み跡と左の涸れ沢とを遮る灌木の密生の中にあるはずの切れ目を見逃さないようにしようと目を凝らしながら下降を続けました。

すると一箇所、もしや？と思われる植生の変化があり、そこから身を乗り出して左の崖下を覗いてみると確かに左の深い涸れ沢から派生する小ルンゼが足元まで上がってきています。早速その中を下ってみたところ目指す涸れ沢は手の届くところに見えたのですが、そこへ降りる途中の斜面がガラガラに脆くフリーでの下降はリスキーそう。このためいったんこの線を保留したのですが、試行錯誤の末にやはりここしかないだろうと再び小ルンゼに入り、リスキーだと思った破砕斜面の手前にある灌木の枝にスリングを巻きつけて懸垂下降することでダイレクトに下の涸れ沢に降りられました。この涸れ沢の中はさほど荒れてはおらず、順調に高度を下げて適当なところから左へ左へと浅く盛り上がった尾根を二つ続けて乗り越して、予定したガレ斜面に達しました。

かくして無事に一ノ池に降り立つことができましたが、幕営予定地はすっかり水が涸れているここではもちろんなく、水をたたえていることを上から目視してある三ノ池です。ここでもすったもんだの挙句に、やっと三ノ池へ辿り着いたのは日没まで間もない18時20分。長い一日でした。

三ノ池の向こう側にはピラミダルな常念岳を正面に眺められるテント3張り分くらいのきれいな広場ができていて、池の右側から飛び石でその広場に乗り移ったらただちにテント設営。ふと気付いて背後の北穂高岳を見上げてみると正面上方に北穂高小屋のテラスの灯りが見えており、ということはこちらの様子も北穂高小屋から見えるのだなと思いながらテントを張り終えました。このテント場は前日の奥又白池ほどには虫が多くないのに対し、水のきれいさでは奥又白池に負けている感がありますが、それでも2リットルの水をプラティパスに詰めてテント内に持ち込み、翌日の行動用の水作り（煮沸）と夕食作りとに励みました。

3日目は横尾本谷左俣源頭部と同右俣源頭部を渡って横尾尾根のコルに上がり、ここから登山道を下って天狗池に達し、その後上高地までの間に点在するテント場のどこかに泊まることにしています（そのためババ平・横尾・徳沢・小梨平のいずれも幕営は予約不要であることを事前に確認してありました）。

常念岳の右横から昇るお日様を拝んでから出発。この日も好天に恵まれますように（しかし気温はあまり高くなりませんように）。

この日の最初のステップは、北穂池から横尾本谷左俣源頭部までの藪漕ぎトラバースです。もっともトラバースと言っても正攻法で正面突破を図るのは人間の能力では無理があり、薮の薄いラインを上手に見つけていかなければなりません。上述の通り横尾本谷左俣またはA沢のコルから北穂池を訪れる登山者の数はそれなりにあり、私自身も2010年に北穂池からA沢のコルに上がっているのですが、なにせ藪漕ぎですからルートなどあってないようなもの。それでも現場判断で薮の弱点を見出し、ところどころに出てくる踏み跡にも励まされながら灌木との格闘を続けて、ふっと抜け出たのは横尾本谷左俣本流のまさに狙った高さでした。

横尾本谷左俣本流のガレを渡った左岸側にある尾根は南岳東南稜で、その上のP2652の左にはっきり見えるコルを目指してそこから右下に降りてきているルンゼを登るというのが作戦の要諦ですが、このラインは私が独自に見出したものではなく、検討の過程で検索にヒットした先人の記録[1][2]を参考にしたものです（ありがとうございます）。北穂池と天狗池とをつなぐ山行の記録は時折見掛けることがありますが、それらはいずれも北穂池からA沢のコルに上がって大キレットを渡り南岳に登り着いて、横尾尾根から天狗池に下るもの。しかしそれでは今回の山行のコンセプトに含まれている「主稜線に上がることなく」を満たさなくなるので、もし南岳東南稜を越えている記録に出会わなかったら横尾本谷左俣を下って二俣から右俣を登り直すことを考えただろうと思います。それはそれで充実しそうですが、山行3日目ともなるとさすがに減らせる労力は減らしたくなってきますから、南岳東南稜越えのルートの存在は願ったりかなったりというわけでした。

……にもかかわらず、またしても不用意なミスで余分なアルバイトをこの山行に付け加えることになってしまいましたが、軌道修正してみれば事前情報通りにP2652の左のコルに通じるルンゼは繁茂する草や小灌木に覆われながらも登りやすく、最後は明瞭な踏み跡を辿ってコルの上に達することができました。下山してから知ったことですが、この南岳東南稜越えのルートは涸沢の夏山常駐パトロール隊が涸沢と槍沢の間を移動する際にも利用しているそうなので、この踏み跡も常駐隊員の皆さんによってつけられたものかもしれません。

南岳東南稜上のコルからは前方に横尾本谷右俣源頭部の広がりが見えており、そこに向かって緩やかなルンゼが下っていました。そこでまずはこのルンゼをまっすぐ降り、やがて適当なところまで高度を下げたら横尾尾根の右下に見えているハイマツらしき濃い緑のブッシュの上を狙ってトラバースにかかりました。この横尾本谷右俣から横尾尾根への登りは2013年に経験済みなのですが、首尾よくブッシュの上に達して横尾尾根のコルを正面に見上げ登路を検討してみると、どうやらそのときの小尾根を左から回り込むラインは正しいものではなかったらしく（そのとき怖い目に遭わせてしまったチオちゃん・スミヨさん、申し訳ない！）、コルに向かってまっすぐ突き上げるガレ沢を登る方がシンプルで紛れようがないものでした。このようにラインの見通しがつけば、後はその見通しに沿って足を運ぶばかり。若干の草付登りとちょっと長くて悪いガレ登りとを重ねて正午前に横尾尾根のコルに到達し、いきなり間近に現れた槍ヶ岳の尖峰と久しぶりの対面を果たしました。

ここまで少なからぬ不確定要素を抱えた登下降が続いていましたが、ここから先はひたすら登山道の歩き（しかも下り基調）となって一切の緊張から解き放たれます。このコルでハーネスを脱いでリュックサックに戻し、ハイキング姿になって最後の目的地である天狗池を目指しました。

氷河地形である天狗原に入って最初に登山道の左側に涸れかけた池の痕跡が現れたときはその貧相さにがっくりしましたが、本物（？）の天狗池はさらに下ったところにあり、穏やかに水を蓄えて彼方の槍ヶ岳の姿を水面に映していました。幸いなことにあたりには誰もおらず、リュックサックを登山道の脇に置いて水際まで降りると、時折吹き渡る風の音以外には物音ひとつしない静かな天狗池をしばらく眺め続けました。

この日の泊まり場は、天狗池から最も近いババ平にしました。実は、この幕営指定地にテントを張るためにはさらに35分下った槍沢ロッジまで行き、手続をしてから45分かけて戻ってこなければならないと思い込んでいたので、それくらいなら槍沢ロッジからさらに1時間20分歩いて横尾にテントを張ろうと考えていたのですが、なんとババ平には槍沢ロッジの従業員が詰めている事務所兼売店があって、ここで幕営の受付を済ませられるばかりか、ジュースやらビールやら日本酒やらおつまみやらパンやらカップラーメンやらを売っているのでした。これを見た途端に、もはや一歩も先に進む気持ちはなくなってしまい、受付のお姉さん（天使のように見えました）にこの日の幕営を申し入れて手続を済ませると感謝の気持ちをこめてジュースとビールと日本酒とおつまみとパンとカップラーメンとを買い求め、広場の一角にテントを設営してからベンチに座って一人乾杯。この3日間の山旅のあれこれを思い出しながら、暗くなるまでの残りの時間をまったりと過ごしました。

最終日は上高地へ下山するだけですが、それでも昨日・一昨日と同じように4時に起床し、西の崖（その上は横尾尾根）の上縁が朝日を受けるのを見上げてから、6時前にババ平を後にしました。

帰路途上、横尾を過ぎると早くも懐かしさを感じさせる眺めが右手上方に見えてきます。奥又白谷はその奥に前穂高岳奥壁と北尾根を展開して、次にここに来るなら谷の横断ではなく岩登りで、と思わせてくれました。

下又白谷の方は、遡行登攀の課題となって近年でも意欲的なパーティーの挑戦を受け続けている谷の下部が見るからに狭隘で人を寄せ付けない雰囲気を漂わせ、その上に広がる谷の上部もガレ沢の押し出しが目立ってどことなく排他的な風貌。しかし実際には、谷そのものの遡行だけでなくいくつかのルンゼ群や菱形岩壁、さらに上部のフェースやリッジなどに少なからぬクライミングルートを擁しているそうです。

明神に着いたところで空腹感に負けてふらふらと明神館に入り、生ビールと牛丼を注文。上高地まではまだ1時間近い歩きが残っていますが、事実上ここで山行を締めくくりました。