ひょうたん池 / 奥又白池

北アルプスの穂高から槍ヶ岳にかけての山稜の東斜面には、標高2,300〜2500mの位置に四つの池が存在します。それらは南から順番に、ひょうたん池（2300m）、奥又白池（2470m）、北穂池（2480m）、そして天狗池（2500m）で、前二者は梓川の作用による山体の崩壊に伴い生じたもの（二重山稜の成因と同様）、後二者は氷河湖です。これらを結んで歩くバリエーション登山の記録はネット上にいくつか散見され、私もずいぶん前からいつかは辿ってみようと思っていたのですが、たまたまこの夏にパートナーが得られない週末ができたので、試みに歩いてみることにしました。問題はひょうたん池から北上するか天狗池から南下するかで、どちらの記録も存在するのですが、途中で越えることになる前穂高岳北尾根の五・六のコルや北穂高岳東稜、さらには南岳横尾尾根の通過を考えると北上する方が安全だろうと考え、北上パターンを採用することにしました。

夜行バスで上高地に着き、まずはバスターミナルの上高地食堂で優雅に朝食をとりました。上高地にはこれまで何度も来ていますが、ここ数年は縁遠くなっており、前回ここに来たのは5年前のことです。

河童橋から見る岳沢方面は白いガスの中でしたが、明神に向かう途中から対岸を見上げると、最初の目標であるひょうたん池が存在する明神岳東稜の鞍部はかろうじて見えていました。

明神橋を渡って左に行けばすぐに「山のひだや」ですが、行く手は反対の上流側で、すぐに道が分かれて「信州大学山岳科学総合研究所 上高地ステーション」という仰々しい名前の施設となり、その左奥に「ひょうたん池」と書かれた標識が立っていました。

ひょうたん池へ上がる道は残雪期にしか歩いたことがありませんでしたが、明瞭な踏み跡が出だしから上まで続いていて迷うことはありませんでした。一点だけ気を使うとすれば山道がガレに消えた後に長七ノ頭方面へトラバースする場所の選択ですが、登ってきたガレの左（右岸）に上から岩壁が迫ってきたあたりで等高線に平行に方向を変えれば赤ペンキや赤テープが目に入ってきます。

明神から2時間40分の登りで、こじんまりとしたひょうたん池に到着しました。前に来たときは雪に覆われたただの窪地でしたが、こうして無雪期に来てみると確かにひょうたんの形をしています。その姿はかわいいのですが、水面にはアメンボがすいすい泳いでおり、水質もあまり良さそうではなく、飲み水として活用するためには煮沸が必須のようです。

ひょうたん池からほんの少し上がったところにテン場となる広場があり、ここで1本立てました。ここから北には下又白谷源頭部の崩壊地が広がっており、ガスの中に時折、対岸の茶臼ノ頭が姿を現しました。目指す奥又白池へはあの茶臼ノ頭の左の茶臼のコルを目指すのですが、そのためには明神岳方面に100mほど上がってトラバースバンドを見つけ出さなければなりません。

休憩を終えて、明神岳東稜の登りにかかりました。尾根上には草木が繁茂していますが、薄いながらも踏み跡が続いていて迷うことはありません。しかし、葉の上にたっぷり残された雨や霧がズボンとシューズを濡らしてきて、大変不快な状態です。

恥を忍んで白状しますが、このひょうたん池から奥又白池への横断にはとんでもなく難儀することになってしまいました。地形図で見てもバンドの存在はさほど明瞭ではなく、しかもそのところどころにガレ沢が緩傾斜帯を寸断するように突き上げてきていて、思うようにトラバースすることができません。そしてもう一つ事態をややこしいものにしたのは、このレポートの最後で紹介する『岳人』に掲載された服部文祥氏の記事をもとに自分が水平移動に固執したことです。その『岳人』の記述ではライン取りは微妙だが、技術的には問題なく下又白谷の緩傾斜帯にトラバースすることができたとあり、したがってとにかく歩けるところを北へ北へと進むのだと思い込んでいたのですが、明神岳東稜を100mほど上がったところから右手に見えたピンクのテープは横方向には続いておらず、頭の中に「？」マークが渦巻くことになってしまいました。

もし北側から下又白谷源頭部の地形を眺めた経験があれば、どこまでもこの標高で横断しようとするのではなく、ひょうたん池側から1ないし2本目の尾根を下って開けた場所に出ても横断は容易であることが理解できたと思うのですが、上述の通り標高2400mあたりを横断することばかりが頭にあったために、ガレ沢にぶつかっては上に逃げ、これではおかしいと戻ることの繰り返し。いったん明神岳東稜に戻ってさらに50m上がったところからトラバースしても行き詰まってしまい、途方に暮れました。

そうこうする内に時間はどんどんたっていき、いつの間にか2時間半を空費しています。さすがにこれは方針を変える必要があるのだろうと思い至り、改めて標高2430mあたりからトラバースしていって、途中の沢筋の上部から下又白谷の底を見下ろしてみると、どうやら樹林の尾根の末端から懸垂下降で緩傾斜帯に下れそうであることが見てとれました。実はこの確信が得られていなかったために、不用意に尾根を下って急崖に行く手を阻まれることを恐れ、いつまでもトラバースにこだわっていたというわけです。

方針さえ決まれば心は軽くなり、尾根の中をどんどん下ります。途中から傾斜が強くなってきたので安全重視でロープを出し、30mの懸垂下降を4回繰り返したところで樹林帯からガレの斜面に降り立つことができました。

ロープを畳んで見上げると、確かに上の方に水平バンドらしき地形が見えていますが、サバイバル登山家ならぬ自分には、あそこをトラバースするのは厳しそう。ともあれ、時間はかかりましたがここに降り立つことができれば奥又白池までは遮るものがなく、ひたすら歩き続ければ到達することができそうです。

前方の茶臼のコルを目ざして緩傾斜帯を歩いていくと、再びピンクのテープが現れました。ということは、明神岳東稜の2400m地点に付けられていたピンクテープはやはり横断ルートを示していたのでしょうか。ただ、私が下った尾根にはこのテープは見当たりませんでしたから、おそらくそれより1本南（ひょうたん池寄り）の尾根を下っていたのでしょう。そのラインと私が下ったラインとの優劣は、もちろん不明です。

下又白谷の最後の滝場の上には残雪が残っており、これを下から回り込んだら茶臼のコルへの長い登り返しとなります。

ガレと草付とで歩きにくい登りをなんとかこなして、ようやく奥又白池に到着しました。やれやれ疲れた。計画ではさらに五・六のコルを越えて涸沢に泊まる予定でしたが、予定外の時間を要したためにここでこの日の行動を終了しました。

奥又白池の畔のテントは、ほかに4人組のひと張りだけ。彼らは池の東側にテントを張っていたので、メインサイトを独占することになりました。

夜中に雨がフライシートを叩いて気温が下り、シュラフカバーだけでは寒い思いをしましたが、それでも十分な睡眠をとって4時に起床しました。こちらがテントを畳んでいるときに4人組が近くを通過して奥又尾根を上がっていきましたが、腰にカムなどもぶら下げた正調アルパインスタイルだったので、おそらく前穂高岳北尾根の四峰正面壁あたりを目指すのでしょう。

昨日に引き続きガスの中のお花畑の斜面を水平に移動し、ガレ沢を渡った先で五・六のコルに通じるルンゼと尾根が見えてきます。

いよいよ五・六のコルが見えてきました。ここはその手間にある崩壊した斜面の横断が核心部で、2010年にここを通ろうとしたときはその崩壊ぶりに恐れをなして左の尾根からの高巻きという大胆な選択をしたのですが、覚悟を決めて近づいてみると遠目に見るほど悪くはありません。どうやらそこそこ通られているらしく足を置く場所はそれなりに安定している上に、最も際どい場所には残置スリングもあって心強く、多少バランシーながらさっさと通過することができました。ただ、ここも反対方向から降りてきて通過するのは心臓に悪そうで、もし四峰正面壁などを登った後に奥又白池に帰ろうとするなら、ここはロープで確保したいところです。

残りわずかの登りをこなして五・六のコルに立てば、待望の涸沢カールの眺めが目に飛び込んできました。

五・六のコルから涸沢ヒュッテまでは意外に時間を要しましたが、何はともあれここで大休止。最初から食料計画に組み込んである涸沢ヒュッテのカレーライスとおでんをおいしくいただきました。もっとも、本来の計画ではこれは昨日の夕食だったはずなのですが……。

五・六のコルから涸沢ヒュッテまでの420mの下りの後に、今度は北穂沢のインゼルの上に向かって400mの登り返しになります。背中のザックの底には濡れて重くなったフライシートが鎮座し、足が思うように上がりません。

登山道が南稜に向かうところで反対側の東稜を目指し、おなじみのY字ルンゼは右俣を進んで、最上部でちょっとした岩場をこなして稜上に飛び出します。眺めは相変わらず真っ白ですが、北穂池には前にも下ったことがあるので、ここで道迷いをすることになるとは毛頭考えていませんでした。

それでも途中までは見覚えのある下降路にケルンも見つかり、さらに時折思い出したようにガスがとれて北穂池の姿が目に入ったので、少なくともあそこまでは楽勝だと思っていたのですが、どこかで左手に降りるべきポイントを見逃したらしく、気が付いたら急な尾根で進退窮まりかけており、あわてて登り返したときには再びガスが周囲を目隠ししてしまっていました。

昨日に続いて今日も道迷い？ルートファインディングはそう悪い方ではないと自分では思っていましたが、さすがにこれには凹みました。東稜上のゴジラの背が見えるところまで登り返してザックを置き、行動食をとりながらしばらく地形図とにらめっこをした後、空身であちこちの沢筋を偵察してみましたが、やはりどう考えても最初に下ったガレ沢が正解です。そこまで確認したところで、今回はここで打ち切ろうと心を決めました。初見で問題なく下れた道が見つけられないというのも情けない話ですが、そこにこだわりを持つのは遭難への第一歩。自分の予習不足を責めなければなりませんし、視界の悪さも何かが自分を引き止めてくれているのだろうと考えることにしました。そうとなれば、今夜の宿を決めなければなりません。涸沢まで戻ることも考えられますが、ここまで標高を上げている以上、ゴジラの背の横を抜けて東稜から北穂高小屋を目指すのが最も安全です。

時折ガスが切れて見えてくる北穂池が「こっちへおいで」と誘っているような気もしますが、ここは断腸の思いで上を目指します。士気は上がらず荷物は重く、急ぐ理由もないために残りの登りにずいぶん時間をかけて、北穂高小屋に到着しました。ザックの中にはテントがありますが、この日は布団で眠ることを選択して小屋での宿泊の受付をしました。

昨夜は1人1枚の布団というわけにはいきませんでしたが、19時すぎに激しい雷雨があたりを襲ったことを考えると、小屋泊まりを選択したのは正解だったようです。というより、順調に北穂池に下って山行を継続していたら、隠れようのないところであの雷につかまっていたかもしれません。

朝の北穂高岳山頂は雨雲の中に入っているように見えましたが、天頂部を透かし見ると青い色が見えており、どうやら上空は晴れている様子です。

南稜を下る途中では、こんな光景を見ることもできました。

しかし横尾に下り着いてみると、天気予報は雨基調。確かに、帰路に見上げた下又白谷の上部は厚いガスに覆われており、時々思い出したようにぱらつく雨のために雨具を脱ぐこともできませんでした。