宝剣岳中央稜

6時半に駒ヶ根駅前でセキネくんと合流して彼の車で菅の台バスセンターへ移動すると、週末なら激混みになる駐車場も今日は平日とあってガラ空きです。ここからバスとロープウェイを乗り継いで千畳敷に上がり、構内でロープ以外の装備をすべて身につけてから雪面に踏み込むと、目指す宝剣岳中央稜が黒々とした姿を見せていました。

この日の天気は曇りで、気温はさほど低くありませんが雪はしっかり締まっており、たいへん歩きやすい状態です。始発のバスとロープウェイで来たのだから我々が一番乗りだろうと思いつつまずは八丁坂を目指すと、驚いたことに既に中央稜の上に赤いヤッケの姿があるのが目に入りました。この時刻にそこにいるということは、昨日は宝剣山荘あたりで幕営したのに違いありません。

我々も遅れじ、とセキネくんの先導で中央稜の末端を目指し、以前セキネくんたちが取り付いたという場所に登り着いて各自残置ピンや灌木でセルフビレイをとってからロープを結びました。

あらかじめの申合せの通り奇数ピッチのリードを担当する私からスタートしましたが、この出だしは一見階段上でも実際には使えるホールドが限られ、しかも岩が脆くて緊張しました。こうした離陸核心をセキネくんは後で「アルパインあるある」だと言っていましたが、プアプロでのここの登りは確かに精神的には全行程中の核心部だったかもしれませんし、もしかするともっと右に回り込んだところから取り付いた方が登路としては安定していたのかもしれません。

ところが右上気味にじわじわと高さを上げていくと、唐突にフィックスロープが現れました。こうしたものの存在を予習段階では把握していなかったのでまたしても驚いたものの、このロープと残置ピンとで進む方向が正しいことがわかり気分は楽になってきます。とはいえ、ここでフィックスロープに頼るようでは沽券に関わるので意地でもロープはつかまずに岩の凹角を抜け、さらに草付きの斜面では持参したペツルの軽量アイスアックス「ガリー」を打ち込みながら登り続けて、フィックスロープが結び付けられているしっかりした灌木でピッチを切りました。ここからは頭上に覆い被さるように大まかな岩の積み重なりが連なっていますが、左上に10mほど雪面が続いていてその先に先行パーティーの姿がありました。

私がピッチを切ったときは先行パーティーのリードがスタートしたところでしたが、後続のセキネくんが私の横に立ったときには折良くフォローが動き始めました。その彼が大奮闘の末に姿を消してからセキネくんを先に立てて彼らがいたところまで短く移動し、頭上の凹角を見上げると、そここそがセキネくんが今回の登攀のこだわりポイントとしていた核心ピッチでした。

このピッチの途中で右に逃げたところにある小さいテラスでいったんピッチを切っていた先行パーティーに我々も登り始めてよいかと確認をしてからセキネくんが取り付きましたが、なるほど先行パーティーが時間をかけていたのも納得で、さすがのセキネくんも四苦八苦しています。8年前にここをフォローで登った（そのときリードはフォールした）ときは「フリーでも行けるのではないか」という感触をつかんでいたということでしたが、いざ取り付いてみると容易ではなかったらしく、彼にしては珍しくああでもないこうでもないとアイゼンの前爪の置き場を探す苦闘20分間の末に、結局フリーで登ることを断念し「A0にします！」と宣言して残置ピンに掛けたPASにぶら下がりました。

目の前の10mほどを突破してからはスムーズに登っていったセキネくんからコールがかかって私も後続してみると、残置ピンは豊富にある上に必要とあればカムも使え、それらに掛けたクイックドローをつかんで身体を引き上げる（イージーデイジーが腕力温存に有効！）分にはアイゼンをあてがうためのフットホールドも得られてさほど苦労しないのですが、フリーで登るための安定したスタンスとなるとやはり見当たりませんでした。ちなみに廣川健太郎氏の『アルパインクライミング ルートガイド』ではこのピッチについてドライツーリングで登ると記してありますが、それはそれでそのための修練が必要です。

このピッチを登り切ったところには高さ3mほどの立った壁があり、そこで先行パーティーは我々に先を譲ってくださることになりました。私がそこに着くまでの間にセキネくんが聞いたところによるとお二人は親子だそうで、お父さんの方が全ピッチリードして若い（ハタチくらい？）息子さんを引っ張っているのですが、その息子さんの方はグロッキーな状態なのだそうで確かに元気がありません。お言葉に甘えてありがたく先に進ませていただくことにして、今度は私のリードの番です。セキネくんの言によれば目の前の壁を右から回り込むラインもあるそうですが、お守り代わりにアブミを腰にぶら下げていた私はせっかくだからとこれを伸ばして正面突破することにしました。

いかにもアブミを掛けて下さいと言わんばかりに残置されているスリングを活用し、久しぶりに持ち出した金属プレートの自作アブミに乗って身体を引き上げると右上にガバが得られ、これに支えられてアブミの最上段に立ってから右上の岩にまたがるように乗り込む（アブミは後続のために残置）と、目の前に傾斜の緩いスラブが広がり、その中に顕著なクラックが走っているのも見えました。あれがこのルートの名物であるオケラクラックです。

ところがここで大失敗！この構図を見上げたらすぐに左の岩の間へ入り込んでいけばさしたる苦労もなくクラックに取り付くことができたのですが、スラブの右端に続く草付きを使ってクラックが始まる高さまで上がってしまったため、そこからクラックの位置へ軌道修正するのに細いバンドを使ったノーハンド・トラバースをしなければならなくなってしまいました（下の写真はクラックの途中から振り返った構図）。このため草付きをバンドの位置よりもさらに高いところまで登って丈の低いハイマツの幹にスリングを巻いてランナーを作り、いわば振り子トラバースの要領で確保された状態を作ってからじわじわとバランシーなトラバースをこなしてクラックに辿り着いたのですが、この一連の動作で無駄に時間を使ってしまいました。

クラックは最初のうち足を決めにくく苦労したものの、その後はところにより幅が変化しつつも足がそのまま入り、その中の凹凸を生かして立ちこむと共にカムを移動させながら高さを稼いでいくと10mほどで安定して立てるようになって一安心。クラックはさらに折れ曲がりながら続いていますが、やがてクラック外のホールドも使えるようになります。氷が詰まった厳冬期もクライミングシューズで登れる無雪期もそれぞれ感じが違うだろうと思いますが、この春山の時期にアイゼンを装着した登山靴で登る分にはこのクラックは登るほどに易しくなる印象で、その幅にフィットしたカムはセキネくんから借りたフレンズ#3、同#4と自前のリンクカム#2でした。

クラックのパートが終わったら岩の右側のハイマツを手掛かりにさらに少し登り、最後に小さい岩壁を乗り越えるとそこにギャップがあって、岩に240cmスリングを回して確保支点を作りセキネくんを迎えました。ここから山頂まではワンピッチで、ギャップの山側の低い岩壁を簡単に登ったら後はほぼ雪とハイマツの上の歩きとなります。

フィナーレはぴったり宝剣岳の山頂で、そのピナクルに掛けたスリングで確保してくれていたセキネくんのところに登り着いて登攀終了の握手を交わしました。ありがとう、お疲れさま。奮闘的な場面もあったけれど面白いクライミングができました。

このとき頭上は雲に蓋をされていましたが水平方向は見通しが利き、趣のある素晴らしい眺めが広がっていました。なんと言っても登攀を終えるとそこが山頂というのは気分が良いものです。しかもこの日は無風だった一方で曇天のおかげで日に炙られることがなく、クライミングのためにはベストコンディションでした。

宝剣岳山頂からは一般登山道を下るだけですが、この時期の雪に覆われた斜面は鼻歌混じりで下れるほど簡単なものではないことは昨年経験済みです。我々も硬い雪面に慎重にアイゼンを効かせながらトラバースしたりクライムダウンしたりを繰り返し、乗越浄土近くでようやく大休止すると共に装備のほとんどをリュックサックにしまいました。

乗越浄土から千畳敷カールへと下るところで宝剣岳を眺めると、なんとオケラクラックの下にまだ赤いヤッケが見えています。赤は親子パーティーの息子さんの方でしたから、お父さんの方はクラックを抜けて確保態勢に入っているのでしょうが、それにしても時間がかかりすぎでは？と思いながら見ている目の前で赤ヤッケはずるずるとフォールしてしまいました。もちろんしっかり確保されているので事故にはならないのですが、どうやらこのピッチでも息子さんは苦戦しているようです。

どうにかオケラクラックに入った後も息子さんの苦闘は続き、ガリガリ！うわー！テンション！といった音と声とがこだまして思わず「ガンバ！」と遠くから声援を送りましたが、やがてその姿はガスの中に消えていってしまいました。

二人の無事を願いつつ、私の方は千畳敷駅の前にある駒ヶ岳神社の祠に詣でて無事下山できたことを感謝し、最後にぐっと雲が低くなってきた千畳敷カールを見渡してから、GPSログの記録を止めて千畳敷駅の駅舎に入りました。