第19回日本山岳耐久レース「長谷川恒男CUP」

今年は山行を計画するたびにその週末が雨になるという典型的な雨男パターンだったのですが、申込みから4カ月半を経たこのハセツネの日もピンポイントで雨の予報となってしまい、思わず天を仰ぎました。ところが、ボル友のY女史（晴れ女）は私へのメールで「日曜日は晴れますよ。私がテニスの予定を入れているから」と自信満々。ホンマかいなと思いながら土曜日に会場に着いてみると、午前中の雨がおさまって開会式のときには一部に青空も顔を覗かせてくれました。凄過ぎる……。

会場での受付の際に参加賞としてもらったのは福島県産米。東日本大震災からの復興を、1日も早く成し遂げてほしいものです。

開会式は雨上がりでしたが、うっすら青空も見えています。そこに登場したもこもこの白い犬は、本大会の特別ゲスト？翌日、日の出山でも見掛けました。そして13時にいよいよスタートです。

おなじみの渋滞は参加者の皆さんも慣れたものですが、9月下旬に関東地方を直撃した台風15号の爪痕なのか路肩が崩れている箇所が散見されました。それでも第1関門は足切りタイムの2時間以上前に通過しましたが、ここから先はこれまでで一番つらいレースとなりました。

そのつらさとは、第1関門の辺りからたびたび襲ってきた睡魔です。とにかく眠気が収まらず、早足で歩いているうちにも目の焦点が合わなくなって足がふらつき出す始末。しかも先に見たようにところどころ山道の路肩が崩れているところもあったりして、危なくて仕方ありません。しかし過去の経験から、例えば三頭山や第2関門をそれぞれ何時に通過すれば制限時間内にゴールできるかの見当がついているので、眠くなったときは無理せず登山道の脇に倒れ込んで仮眠をとることを繰り返しました。

何とか第2関門に到着しました。給水所の中のオレンジのヤッケは、もしやニシさんでは？

御前山の登りの途中には、仮眠中の参加者が累々と横たわっていました。この人たちはちゃんと時間計算できているのかな？と思いつつ自分も引き続き時折の休憩を入れながら歩きましたが、土曜日から日曜日に曜日が変わる頃が雨のピークになるという予報だったのに実際には時折ぱらついた程度ですみ、しかも気温がこの時期にしては異例なほどに高かったために、万一を考えて持参したツェルトを広げなくてもそのまま寝込むことができました。

大ダワから先はアップダウンもほとんどなくなって、緩やかな道が続くことになります。そして大岳山の山頂から来し方を振り返ることができれば、完走はほぼ間違いありません。

御岳山中の水場では給水してもいいことになっており、そういう標識も掲げられています。助かった！

第3関門を20時間余りで通過したところで、完走の予感は確信に変わります。ここでは既にスタッフがテントを片付け始めていました。

そして、とうとう武蔵五日市市街が見えてきました。最後は日の出山からのだらだら尾根道を早歩きで進み、23時間強でゴールイン！「FINISHER」とプリントされたTシャツを得るだけのために頑張った23時間強、思い切り山屋ルックで歩き通しました。途中の眠気には本当に参りましたが、タイムはどうあれ完走できて満足です。

実は土曜日＝22日は私の誕生日で、そしてこれはこれまでのウン十年余りの人生の中で最も過酷な誕生日でした。何しろ、普通ならちょっとばかりお洒落な店でお酒や食事を楽しみながら気のおけない友人と談笑しているはずの時間帯に、実際の私は睡魔に打ち負かされそうになりながら夜の山道を際どくふらつき続けていたのですから。