仙ノ倉山北尾根

朝一番の上越新幹線で越後湯沢まで行って、上越線で折り返し土樽駅へ。スキーシーズンなので新幹線は混んでいるだろうとは思っていましたが、案の定指定席はすべて埋まっていました。一方上越線の方はがら空きで、スキーヤーはおろか登山者の姿もありません。寂寥……。

土樽駅に降り立ったのは私一人。この日は二つ玉低気圧が東へ抜けて行こうとしているタイミングなので好天は期待できませんが、今日の行程はさして長くないので、駅舎の中でゆっくり身繕いをしました。リュックサックはオスプレーのイーサー60AGの雨蓋を外して軽量化し、念のためのワカンをくくりつけてあります（結局使いませんでした）。

平標新道には雪が積もっていましたが先行者の足跡がしっかり残されており、これを辿ればほとんど潜ることなく足を進められました。そして1時間余りも歩いた頃に、前方に目指す北尾根が見えてきます。なるほど見栄えのする尾根だなと感心しながらさらに進むと、取水堰の下流側に左岸から入ってくる小松沢に掛かっていたであろう橋がなくなっており、飛び石伝いで渡渉することになりました。幸い水量が多くはなかったので難なく渡ることができましたが、条件次第ではここで敗退ということもあり得たかもしれません。

渡渉後わずかの歩きで出てきたのがこの赤い建物。「群大ヒュッテ」と呼ばれることもありますが、看板に書かれていた名称は「群大仙ノ倉山荘」です。この山荘を見上げる道路の脇で昼食休憩をとってから、目の前に見えている北尾根の末端を目指しました。かつては対岸へ渡るために山荘のやや下流から「板が外された吊り橋」を使っていたそうですが、今では立派なコンクリート橋があってそうした苦労は無用です。

北尾根へは要所に赤テープや赤ペンキがあって迷うことはなさそうですし、おまけに立派な踏み跡ができていてラッセルの必要すらもありません。どうやらこの踏み跡は複数人で、それもつい最近踏み固められたもののようです。先人の足跡を辿りつつ高度を上げていくと、徐々に周囲は雪雲に取り囲まれていきました。それでも初めのうちは時折日が差し込んでくれていたのですが、やがてはっきりと吹雪になってしまいました。

しょうがない、少し早いが小屋場ノ頭（1182m）で幕営だと思い定めて登り続けたところ、これまたありがたいことに小屋場ノ頭のてっぺんに雪を掘り下げた幕営跡がありました。持参したスコップで軽く新雪を取り除きしっかり踏み固めれば整地は完了。さっさとテントを張って中に潜り込みました。

テントの設営を終えたのは13時半。ここから明日の朝まで寒気に耐えながらこの狭い空間に一人で過ごすことになりますが、こうしてテントの中で酒やつまみの類に手を出しながら何をするでもなく時間を使うことはきらいではありません。退屈したらiPhoneで電子書籍を読み、それにも飽きたらうたた寝をし、夕方になれば食事の準備をし……といった具合に気ままな閑居暮らし（？）をしているうちに夕闇が迫ってきましたが、テントの換気口から覗いてみると、いつの間にか高さを上げた雲の下に明日辿る稜線が姿を現していました。

午前4時起床。空を見上げると満天の星空です。手早く朝食を済ませ、テントを畳んで出発する頃には周囲が明るくなってヘッドランプは不要になっていました。

小屋場ノ頭から向こうに見えている北尾根の本線までの間には、このルートのハイライトの一つである美しいスノーリッジが南南東の方向に続いています。昨日お世話になった踏み跡はこのスノーリッジの上にも残っていましたが、さすがに新雪が乗ってぼんやりした跡になっていました。最初のうちはノーアイゼンにストックでこのリッジを辿りましたが、途中で足の下の雪が硬くなってきたのでアイゼンを履き、片手はストックからピッケルに切り替えました。

易しいとは言ってもスリップすればただではすみそうにないリッジをこちらは慎重に進んでいるのに、両側の斜面を上り下りしているウサギの足跡は大胆そのもののルートどり。その勇気を少しは分けてもらいたい……と思っているうちにスノーリッジは終わり、振り返ると彼方に越後湯沢周辺のスキー場とホテル群が見えています。そして北尾根は標高1500mの辺りで右に折れて南西に向かい、ここから樹林帯の上に出て見通しの良い尾根歩きになります。

スノーリッジを渡っているときに北尾根の上部を進む4人パーティーの姿が見えていたのですが、そのテントが尾根の上に置かれていました。昨日の吹雪の中をここまで進み、絶妙な位置に確実な設営技術でテントを張っているその様子に、パーティーの技量の程が窺えます。また、振り返ればスノーリッジの上の方に単独行が1人、小屋場ノ頭の辺りにも1人、いずれもワンデイでの登山のようです。

吹きさらしになる北尾根上部の雪面はクラストしており、最初に出てくる尖ったピークは稜の右側をアイゼンの前爪を利かせながら登りますが、適度な硬さのおかげで不安を感じることなくぐいぐいと登ることができました。しかし、もしここを同ルート下降するとなると気を使うクライムダウンになりそうです。

その後いったん下ってからの標高1627mのジャンクションピークへの登り返しも傾斜がきつく、ふくらはぎの張りに耐えながらの前爪登攀となりました。ここでの滑落は致命的でアイゼン技術の確かさが問われるところですが、このジャンクションピークの上に立ってしまえばしばらくは幅広く穏やかな尾根歩きとなります。素晴らしい開放感の中、純白の世界に点在する懐かしいピークたちを遮るものなく眺めることができて最高の気分です。

茫洋としたシッケイノ頭（「シッケイ」とはカモシカのこと）を過ぎて最後の斜面に取り付いたところで、山頂から戻ってきた男女2人ずつの4人パーティーとすれ違いました。ラッセルのお礼を申し上げたところ、返ってきた返事は「上は風が強いので気をつけて」。確かに、見上げる斜面には雪煙が舞っています。風は右（西）から左（東）へと吹き抜けており時折耐風姿勢をとらなければならなくなるほどで「ひゃー、これはきつい！」と思いながらじわじわと足を進めました。

強風の斜面を登り詰めたところから山頂まではほんのわずかの歩き。やっと登りついた山頂には男女ペアがいて、北尾根から登り着いた私を見て「あっちから登ってきたんですか？お疲れのところ申し訳ありませんが、写真を1枚お願いします」。

2人が平標山へと下っていった後に、待望のパノラマ撮影。強風のせいで画面が小刻みに震えていますが、この山頂から見る上越の山々の展望は抜群です。ちなみに、この仙ノ倉山の山頂に立ったのは1999年10月の馬蹄形縦走〜主脈縦走以来です。

後は平標山を経て下山するだけ。心なしか風も収まってきたようで、ところどころ木道が露出している穏やかな山稜の上をのんびり歩きます。平標山からはひっきりなしに、アイゼン履きやスノーシュー履きの登山者が仙ノ倉山を目指して歩いてきていました。

平標山頂から振り返り見る仙ノ倉山。中央奥のピークが仙ノ倉山で、そこから左下に向かって伸びている尾根が北尾根です。その左奥の一番遠くに見えている雪山は、方角からすると八海山でしょうか？ともあれこの2日間、吹雪やら強風やらに見舞われはしたものの、それらもひっくるめて面白い登山ができました。

下山は平標山からヤカイ沢方向へ下るつもりだったのに、降り口を見逃し平標山ノ家経由となってしまいました。腐った雪に足をとられながらの急降下はそこそこ奮闘的で、ルートも判然とせず、今回の山行の中で唯一緊張しました。それでも無事に平標登山口に降り着いたのは14時40分でしたが、越後湯沢行きのバスはその20分前に出たところで、次の便は16時。これが「15時」だったら、今回の山行はほぼパーフェクトと言えたのですが……。