箒川鹿股川スッカン沢 / 桜沢

県道56号が高原山の東斜面をくねくねと登り、やがて達する溶岩台地の末端の尾根上にぽつんと作られた「山の駅たかはら」が、今回の遡行の起点です。

広い駐車場の一角に車を駐め、トイレを使わせてもらってから、そのトイレの前を左奥に向かう前山八方ヶ原線歩道に入ります。

ここは観光客でも歩ける程度のよく整備された道で、明るい森の中をアプローチシューズでぐんぐん下ると、やがて道沿いに立派な「雷霆の滝」が見えてきました。真横から見るとかなり立っている感じがしますが、ラインどりに悩むのは後回しにして、とにかく二俣を目指しました。

滑りやすい「雷霆の吊り橋」でお約束のように滑り転びそうになりながら、残りわずかの歩きで着いたのがスッカン沢と桜沢の合流点。写真ではわかりにくいですが、右から入る桜沢と左から入るスッカン沢とでは水の色が違います。この合流点で沢装備を身につけ、入渓することにしました。まずはスッカン沢から。

水に入ってすぐの右壁（左岸）には、きわめて明瞭な地層が露出していました。見たところ、真ん中の黒い溶岩の上下を明るい色の粘土質の岩が挟んでいる感じ。ここからどうして「スッカンブルー」と呼ばれる青い水が生み出されるのか不思議です。

柱状節理の断面がギザギザに露出している先で沢を横断するスッカン橋の下をくぐると、その少し先で柱状節理の大岩壁が現れました。節理自体も見事ですが、この岩壁の上の方がハングしていてそこから豊富な水が降り注いでいるのも見ものです。これが本当のシャワークライミング……などと言いながら水を浴びつつ先に進みました。

その先、少し奥まった位置にあるのがスッカン沢の最大級の滝「雄飛の滝」です。高さは10mくらい？これは文字通りの豪爆で、とても近づける代物ではありません。しばらくその豪快な姿に見惚れてから、左岸の踏み跡を辿って遊歩道に上がりました。

遊歩道の途中に「雄飛の滝」を見下ろせる展望台が作られており、そこには柱状節理ができる仕組みとスッカン沢の名前の由来などが記されていました。引用すると、次の通りです。

この沢は場所によっては青白く見えることがあり、これは、スッカン沢が高原山のカルデラ跡を水源とし、鉱物や炭酸等の火山の成分が多く含まれる水が流れているためです。そのため、かつては、この沢の水が辛くて飲めないことから「酢辛い沢」等と呼ばれ、この呼び方がなまって今の「スッカン沢」になったと言われています。

なるほど。

沢筋に戻ってすぐに出てくるのが高さ5mほどの「仁三郎の滝」。水流の前を回り込んだ先の右壁にラインが見えますが、少々立っているのでロープ（8mm30m）を出しました。壁の足元がえぐれていますが、ガバホールドを探してハイステップでやや強引に乗り上がり、水流側に微妙なバランスで近づけば後は階段状です。落ち口の確保条件があまり良くなく肩絡みでのビレイとしましたが、アユミさん・サチコさんも問題なく登ってきました。

「仁三郎の滝」の上流は、二つの沢を分ける尾根筋の岩壁が右岸に立ち、豊富な水が注ぎ落とされています。その一部は「素簾の滝」と呼ばれて対岸の遊歩道から眺めることができるのですが、谷底を遡行している我々には認識することができません。しかし、このように左岸の足元がえぐれたところでは水のカーテンができており、楽しいアトラクションを提供してくれていました。

さらに上流には小さなゴルジュがあって、その側壁は侵食を受けてなだらかにカーブしています。まるで胎内くぐりのような感覚を味わいながらゴルジュ内を歩き続け、最後に2段5mほどの滝を左側から突破（経験値次第ではお助け紐が必要）すれば、沢が開けてきます。

ネット上の記録ではそのまま県道が沢の上を横切るところまで遡行しているケースが多いですが、そこまでの間にこれといったアクティビティもなさそうなので、左岸の遊歩道が沢沿いまで降りてきている場所でスッカン沢の遡行を打ち切ることにしました。

スッカン沢沿いの遊歩道はこれまた歩きやすく、そしてここを下る途中でようやく我々以外の人（男女2人連れと写真撮影が目的らしき単独行）とすれ違いました。

「仁三郎の滝」を見下ろし、スッカン橋を右岸に渡って巨大な桂の木をぐるりと回り、柱状節理のトゲトゲ岩壁の下のガレ場（ここは観光客には厳しそう）を横断し、一部壊れている木の階段を登ってから水平な山道に入ると、すぐに遡行を開始した二俣に到着しました。二つの沢の合流点で行動食をとりながら一休み。そこにある小広場には「咆哮霹靂の滝」と書かれた道標があり、確かにそこからすぐの場所に「霹靂の滝」の一部が見えています。

桜沢の遡行開始。「咆哮霹靂の滝」は滝の落ち口の真ん中にある島によって分けられた二つの滝の総称で、右側の「咆哮の滝」はほとんど水がない緩やかな傾斜のやや小ぶりの滝。こちらからも簡単に登れそうですが、沢登ラーとしては水量豊富な「霹靂の滝」に軍配を上げたくなります。こちらは幅広の岩壁に豊富な水量を落としており、高さは「雄飛の滝」と同程度でしょうか。向かって右端の水流のさらに右の壁が登れそうです。そこでロープを出して私から取り付きましたが、見た目通りにヌメりがあってタワシ大活躍。しかも岩が脆い！ホールドの利きをしっかり確かめながら慎重に登りましたが、振られ止めも兼ねて小さめのカムを持参するとよかったのかもしれません。

この滝も落ち口の上は確保条件が良好とは言えず、傾斜が緩んだところの灌木をスルーして登り続けたところ、30m目いっぱいロープを伸ばしてぎりぎり、二つの滝を分ける大岩のコーナーをわずかに回り込んだところのギザギザの壁に身体を密着させてセルフビレイの代わりとせざるを得ませんでした。

アユミさんとサチコさんが後続して、やっと安心して上流を見れば素晴らしい幅広のナメ。噂には聞いていましたが、さほど大きくない桜沢でこの壮観に出会えるとは不思議の極みです。

ナメ・段差・ナメ・段差・ナメ……。難しいところはまったくなく、ひたひたと歩き続けるだけ。

癒しが過ぎてもつまらないので、あえてへつりに取り組んでみたりしながら楽しく上流を目指します。

朝、遊歩道を下ってきたときに渡った「雷霆の吊り橋」の下をくぐると、その先に出てきたのが遊歩道からも見えていた「雷霆の滝」。誰のネーミングか知りませんが、よくこれだけ次々に大仰な（しかも画数が多い）名前をつけたものです。

「雷霆の滝」はアユミさんがリード。人生2度目の沢登りということでしたが、クライミング能力は普通以上にあるのでなんら危なげなく登り切りました。ここでは私がセカンドになり、タイブロックを引いて取り付きましたが、出だしは真ん中のカンテの左側の水流の中にフットホールドを求めると易しく、その上も意外にフリクションが良くて、朝方見掛けたときに感じた不安は杞憂に終わりました。

「雷霆の滝」の上にもしばらくナメっぽい渓相が続いていましたが、二俣のようなインゼルに達したところで様相が変わり、普通のガレ沢になってしまいました。この区間は意外に長く、岩を右に左にかわしながら歩くのがだんだん退屈になってきます。このつまらないガレ沢パートが終わると、緑の苔が美しい涸れ沢パートに変わりました（直前の天候次第では涸れていないかもしれません）。こうなると沢筋を辿ることに意味がなく、左岸の緩斜面をトラバースしながら最後の「おしらじの滝」が出てくるまでひたすら我慢を続けました。

やがて前方に観光客らしい軽装の若者2人が現れ、遊歩道の階段も見えてきたと思ったら、そこにあったのはすごい美瀑……ではなく、美釜でした。滝自体はほとんど水がなく、樋状の流路にかすかに水が流れているだけですが、その手前にある釜は「なぜ？」と思うほど見事に掘り下げられた円形の釜で、周囲の緑を映し込んだブルーグリーンの色をしているのにあり得ないほどの透明度で釜の底までがはっきりと見えています。矢板市の観光サイトの説明によれば「しらじ」とは壺のこと。その名の通り、釜の水面部分の広さよりも水中の方がえぐれて広がっていて、吸い込まれるような美しさをたたえています。先ほどの若者たちもいなくなり我々の他に誰もいないことをいいことにアユミさんが釜に入って泳ぎましたが、平泳ぎで波を立てても身体の下の水底が見通せるのには驚きました。ただし水温は非常に低く、不用意な遊泳は禁物です（後に死亡事故も起きています）。

これで遡行は終了。沢装備をしまってアプローチシューズに履き替えてから山道を登ると、ほんの少しの登りで県道に出ることができました。「おしらじの滝」への降り口には標識も駐車場もあり、これならどんな軽装でも簡単にアプローチできますが、観光客がわさわさと押し寄せたのでは、この滝の神秘的な雰囲気が台無しになりそうです。